Riječ ambalaža u nas se uobičajila, a potječe od francuske riječi amballage, što znači pakiranje, opremanje robe, pribor za pakiranje, materijal za pakiranje i slično. Najčešće je u neposrednom dodiru s namirnicama te, osim zaštitnog djelovanja, može negativno utjecati na kakvoću proizvoda otpuštanjem štetnih sastojaka, reakcijama sa sadržajem koji je upakiran, propuštanjem štetnih sastojaka iz okoline i slično.

Kako bi se roba mogla staviti u promet, mora biti zaštićena od nepovoljnog utjecaja okoline, tj. na način koji jamči siguran transport i održivost proizvoda, sprečava rasipanje i otuđivanje sadržaja, omogućuje pravilno prodavanje i uporabu, čuva i zaštićuje kvalitetu proizvoda. Tek stavljanjem prehrambenih proizvoda, neovisno o kvaliteti i održivosti, u ambalažu ti proizvodi postaju roba u prometu. Bez kvalitetnih pakovina u suvremenom svijetu nema kvalitetnih proizvoda.

- Izgled pakiranih proizvoda prvi je kontakt kupca s proizvodom koji želi kupiti. O izgledu pakovine, cijeni proizvoda i kvaliteti ambalaže najčešće ovisi odluka o kupnji nekog novog ili manje poznatog proizvoda. Kvaliteta ambalaže i dojmljivost pakovina često su važniji od kvalitete punjenja. U slučaju sličnih proizvoda ponekad imaju i presudnu ulogu pri odluci o kupnji.

- Ambalaža i punjenje, neovisno o kvaliteti i drugim značajkama koje potrošač otkriva tek kasnije, jedinstvena su cjelina originalnih pakovanja prehrambene i druge robe. Način na koji je proizvod upakiran s gospodarskog je stajališta ponekad važniji od kakvoće upakiranog proizvoda.

I na kraju, što je posebno važno istaknuti, dobro raspoređeni proizvodi u privlačnoj ambalaži osnovni su nosioci prepoznatljivosti prodavaonica i dosegnute razine općega i društvenoga standarda nekog društva ili zajednice. Izgled prodavaonice i opća kvaliteta proizvoda u prikladnoj ambalaži prvo su i, često, jedino mjerilo po kojem prosječni građanin ocjenjuje razinu kvalitete života u nekom dužem vremenskom razdoblju.
Sustav pakiranja, o kojem čitatelji vjerojatno znaju mnogo, jest cjelovit, zaokruženi proces kojim se želi osigurati zaštita (sigurnost i praktičnost), povoljna cijena i promocija (obavještavanje i informiranje potrošača). Pri njihovom oblikovanju proizvođači se najčešće rukovode ovim osnovnim zahtjevima:

– da odabrana ambalaža štiti proizvod i produžuje njegovu valjanost,
– da nije skupa i ne opterećuje značajnije prodajnu cijenu proizvoda i
– da odgovara svim tehničkim uvjetima prometa hranom, potrebama tržišta i potrošača.

Ambalaža je bitan činitelj trajnosti, uspješnosti prodaje i cijene proizvoda.
Ambalaža u prometu namirnica mora biti izrađena od materijala koji ne utječu nepovoljno na senzorska, kemijska i fizikalna svojstva hrane. Takva ambalaža ne smije sadržavati niti otpuštati tvari koje mogu biti štetne za zdravlje. Osobito strogoj kontroli i provjeri pouzdanosti podliježu svi dijelovi ambalaže koji dolaze u neposredan doticaj s hranom, ako postoji mogućnost da reagiraju s pakiranim sadržajem (primjerice, kisele namirnice s metalnim dijelovima limenki, poklopaca i sl. posebno se zaštićuju (različitim lakovima ili premazima) ili zamjenjuju novim i kvalitetnijim materijalima. Osobita pozornost posvećuje se provjeri kakvoće plastičnih materijala u koje se namirnice pakiraju ili materijalima u koje se hrana pakira bez naknadne sterilizacije ili dovoljno pouzdane termičke obrade

.